Abstract

Currently, no treatment is available for degenerative diseases of retinal photoreceptors. The patients are faced with a high risk of blindness. Biological approaches failed to prove efficacy. A new concept for the treatment of disorders like retinitis pigmentosa is electrical stimulation at various levels of the visual system. Therefore, devices were fabricated with stimulating electrodes contacting retinal or central neurons to elicit biological activity in these cells. It became possible to fabricate even complex devices with an external power supply encapsulated within biocompatible materials. Animal experiments showed that with implanted prototypes cortical activation could be achieved and first experiments in blind human subject also suggest that vision can be restored, however at present in a very low range of simply identifying spots of light. Further developments and also the continuation of animal experiments are necessary before the clinical application will become a standard procedure.

Für bestimmte Degenerationen der lichtempfindlichen Photorezeptoren in der Netzhaut gibt es keine Behandlungsmöglichkeit. Die betroffenen Patienten haben ein hohes Erblindungsrisiko. Biologische Ansätze zu einer Therapie sind bisher gescheitert. Eine neue Therapiemöglichkeit besteht in der elektrischen Stimulation verschiedener Ebenen des visuellen Systems. Hierzu werden Implantate gefertigt, deren Reiz elektroden an retinalen oder kortikalen Nervenzellen biologische Aktivität auslösen sollen. Fortschritte in der Fertigung solcher Implantate erlauben heute den Aufbau komplexer Systeme mit externer Stromversorgung in biokompatiblen Hüllstrukturen. Tierversuche haben gezeigt, daβ diese Prototypsysteme in der Lage sind, Aktivierungen im visuellen Kortex auszulösen, und erste Implantationen bei Menschen bestätigen, daβ bereits jetzt ein allerdings noch sehr begrenztes Sehvermögen in Form umschriebener Lichtfleckwahrnehmungen erreicht werden kann. Weitere Entwicklungen und tierexperimentelle Erprobungen sind erforderlich, bevor diese Ansätze in eine breite klinische Anwendung gehen können.