Im Mittelpunkt dieses Sammelbandes, der einem internationalen und interdisziplinären Kolloquium von 1997 in Paris entsprungen ist, stehen die Anfänge des Urbanisierungsprozesses im ostslavischen Frühmittelalter. Doch die Herausgeber wollten dieses Thema nicht zu eng behandeln und haben daher in ihr Konzept das gesamte ethnische, demographische, wirtschaftliche und politische Umfeld einbezogen, das die Voraussetzungen für die Entstehung von „proto-urbanen Zentren“ geschaffen hat. Auf diese Weise ist ein Sammelwerk entstanden, dessen 21 Beiträge einander bestens ergänzen und die auf der Basis des gegenwärtigen Forschungsstandes eine relativ geschlossene Gesamtschau der komplexen Dynamik erlauben, die auf dem Gebiet des engeren Osteuropa Herrschaftsbildung und Proto-Urbanisierung vorangetrieben haben. Mit Byzanz hat dies auf den ersten Blick zwar nur peripher zu tun, aber da der behandelte Zeitraum vom 8. bis zum 10. Jahrhundert das Rhomäerreich durch das Auftreten der aus Skandinavien stammenden Rhos in enge politische und wirtschaftliche Beziehungen zu seinen neuen, bedrohlichen Nachbarn verstrickte, gewann diese osteuropäische Peripherie schlagartig an Bedeutung.