Abstract
Small mammal distribution was studied along a grazing gradient in a pastoral landscape of the Tibetan plateaus of Western Sichuan, China. Smaller small mammals (<100 g) were sampled using standard trapping. The link between habitat and both smaller and larger small-mammal distribution on a landscape scale was estimated using landscape transects. The relative density of the Microtus oeconomus/limnophilus complex ranged from higher levels in fenced grassland and bushes (i.e., low grazing pressure), to lower levels in habitats with a high grazing pressure, where this species was not trapped. Ochotona curzoniae, O. cansus and Cricetulus kamensis displayed a reverse gradient, with higher relative densities in overgrazed habitats (bare ground). The distribution of Microtus irene was restricted to two slope habitats: rocky slopes and Stellera chamaejasme grassland. Microtus leucurus was only trapped in Potentilla fruticosa bushes and in a single grassland type with an intermediate stage of degradation. These results suggest a differential response of the small mammal species in terms of relative density to grazing pressure level.
Résumé
La distribution des micromammifères a été étudiée le long d'un gradient de pression de pâturage dans un paysage pastoral du plateau Tibétain de l'ouest du Sichuan (Chine). Les micromammifères de petite taille (<100 g) ont été échantillonnés par piégeage standard. La distribution des micromammifères (petite et grande taille) à échelle paysagère a été estimée au moyen de transects paysagers. La densité relative du complexe Microtus oeconomus/limnophilus était la plus élevée dans les prairies encloses et les zones buissonnantes (où la pression de pâturage était faible), et décroissait avec l'augmentation de la pression de pâturage, jusqu'à zéro dans les habitats de sol nu. Le gradient de densité relative d'Ochotona curzoniae, O. cansus et Cricetulus kamensis était opposé, les densités relatives les plus élevées étant généralement observées dans les habitats les plus pâturés. La distribution de Microtus irene était limitée à deux habitats de pente: pentes rocheuses et prairie à Stellera chamaejasme. Microtus leucurus a été capturé dans les zones à Potentilla fruticosa buissonnante, et dans un seul type de prairie, qui présentait un niveau de dégradation intermédiaire. Ces résultats suggèrent que les espèces de micromammifères étudiées répondent de façon différente, en terme de densité relative, à la pression de pâturage.
©2006 by Walter de Gruyter Berlin New York
