Skip to content
Licensed Unlicensed Requires Authentication Published by De Gruyter September 9, 2020

Satirical Novels of the Late Enlightenment and the Practice of Fiction. A Methodological Proposal for Investigations Into the History of Fiction

  • Stefan Descher EMAIL logo

Abstract

The paper examines German satirical novels of the late Enlightenment period, published roughly between 1760 and 1790, under the following question: Is there any evidence that the historical practice of fiction (concerning this time and these texts) deviates from the modern practice of fiction as described by institutional accounts of fictionality? First, it is explained what, in this essay, is meant by the ›modern practice of fiction‹. Four ›core rules‹ are identified that, according to institutional accounts of fictionality, characterize the practice of reading works of fiction. These core rules are: You should not conclude that what is expressed by fictional utterances is actually true! You should not conclude that the author believes that what is expressed by his fictional utterances is actually true! You should imagine what is expressed by fictional utterances (make-believe, pretence)! You should (or at least can) make your imaginations the object of higher-level attitudes (for example you can evaluate, emotionally respond to, interpret them etc.)! Then, using the example of German satirical novels of the late Enlightenment, seven features of fictional texts are discussed that may provide clues about the historical practice of fiction and that could give an indication of whether the core rules actually do apply. These features are: assurances of truthfulness by the author or fictional authors/editors; direct thematization of the fictional/factual-text-distinction; fictional reading scenarios; comments by fictional narrators and/or characters on the practice of reading; statements of the actual author in the fictional text; ›that cannot be true‹-passages (intentional mistakes, anachronisms, various ways of breaking the reader’s expectations, etc.); various kinds of reference to the actual world (for example satirical allusions to actual persons or states of affairs). It will be argued that, for the corpus of texts under consideration, there is no convincing evidence that the historical practices of reading works of fiction deviates in any significant way from the core rules of the modern practice of fiction. However, the main aim of this paper is not to provide an exhaustive historical case study. First, the investigation is limited to the exemplary discussion of some (although significant) texts and text passages, so the results can only be considered preliminary. Second, while the satirical novel of the late Enlightenment indeed is a particularly interesting and revealing genre for the study of the historical practice of fiction (arguments are given in section 3), the main purpose of this essay is to make a methodological proposal. A general procedure is provided for finding out whether the historical practice of fiction differs from our modern practice – a procedure that can be applied to texts of other times and genres as well.

Acknowledgement

I would like to thank the organizers and participants of the conference »The History of the Modern Practice of Fiction« (University of Göttingen, 2019) for the opportunity to present and discuss a first draft of this essay. I am grateful to two anonymous reviewers of the JLT for their helpful comments. Special thanks go to Benjamin Gittel and Florian Descher.

References

Banfield, Ann, Unspeakable Sentences. Narration and Representation in the Language of Fiction, Boston 1982.Search in Google Scholar

Berthold, Christian, Fiktion und Vieldeutigkeit. Zur Entstehung moderner Kulturtechniken des Lesens im 18. Jahrhundert, Tübingen 1993.10.1515/9783110963533Search in Google Scholar

Bohnert, Christiane, Der Weg vom Wort zur Tat. Maßstab und Wirklichkeitsbezug der Satire 1774–1792, The German Quarterly 60:4 (1987), 548–566.10.2307/407318Search in Google Scholar

Brummack, Jürgen, Zu Begriff und Theorie der Satire, Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte 45 (1971), 275–377.10.1007/BF03376186Search in Google Scholar

Bürger, Gottfried August, Wunderbare Reisen zu Wasser und Lande, Feldzüge und lustige Abentheuer des Freyherrn von Münchhausen, wie er dieselben bey der Flasche im Cirkel seiner Freunde selbst zu erzählen pflegt, Göttingen 1786.Search in Google Scholar

Cohn, Dorrit, Signposts of Fictionality. A Narratological Perspective, Poetics Today 11 (1990), 775–804.10.2307/1773077Search in Google Scholar

Currie, Gregory, The Nature of Fiction, Cambridge 1990.10.1017/CBO9780511897498Search in Google Scholar

Davies, David, Aesthetics and Literature, London/New York 2007.10.5040/9781472545343Search in Google Scholar

Doležel, Lubomír, Heterocosmica. Fiction and Possible Worlds, Baltimore 1998.10.56021/9780801857492Search in Google Scholar

Franzen, Johannes et al. (eds.), Geschichte der Fiktionalität. Diachrone Perspektiven auf ein kulturelles Konzept, Würzburg 2018.10.5771/9783956504273Search in Google Scholar

Friedrich, Hans-Edwin, Fiktionalität im 18. Jahrhundert. Zur historischen Transformation eines literaturtheoretischen Konzepts, in: Simone Winko/Fotis Jannidis/Gerhard Lauer (eds.), Grenzen der Literatur. Zu Begriff und Phänomen des Literarischen, Berlin/New York 2009, 338–373.10.1515/9783110210835.4.338Search in Google Scholar

Gabriel, Gottfried, Der Begriff der Fiktion. Zur systematischen Bedeutung der Dichtungstheorie der Aufklärung, in: Jörg Schönert/Ulrike Zeuch (eds.), Mimesis – Repräsentation – Imagination. Literaturtheoretische Positionen von Aristoteles bis zum Ende des 18. Jahrhunderts, Berlin/New York 2004, 231–240.10.1515/9783110201826.231Search in Google Scholar

Gallagher, Catherine, The Rise of Fictionality, in: Franco Moretti (ed.), The Novel, Vol. 1: History, Geography, and Culture, Princeton 2006, 336–363.10.1515/9780691243757-018Search in Google Scholar

Giesler, Birte, Literatursprünge. Das erzählerische Werk von Friederike Helene Unger, Göttingen 2003.Search in Google Scholar

Gittel, Benjamin, Fiktion und Genre. Systematische Überlegungen zu ihrem Verhältnis als Beitrag zur Historisierung und ›Kulturalisierung‹ von Fiktionalität, in: Johannes Franzen et al. (eds.), Geschichte der Fiktionalität. Diachrone Perspektiven auf ein kulturelles Konzept, Würzburg 2018, 19–49.10.5771/9783956504273-19Search in Google Scholar

Gittel, Benjamin, Enzyklopädisches Erzählen als Indikator einer frühneuzeitlichen Fiktionalitätspraxis sui generis? Historische und methodologische Überlegungen am Beispiel von Johann Fischarts Geschichtklitterung und dem Fortunatus, in: Mathias Herweg/Johannes Klaus Kipf/Dirk Werle (eds.), Enzyklopädisches Erzählen und vormoderne Romanpoetik (1400–1700), Würzburg 2019, 45–60.Search in Google Scholar

Hamburger, Käte, Die Logik der Dichtung, Stuttgart 1957.Search in Google Scholar

Hanuschek, Sven, Satire, in: Dieter Lamping (ed.), Handbuch der literarischen Gattungen, Stuttgart 2009, 652–661.Search in Google Scholar

Heins, John P., Quixotism and the Aesthetic Constitution of the Individual in Wieland’s Don Sylvio von Rosalva, Journal of English and Germanic Philology 102:4 (2003), 530–548.Search in Google Scholar

Hippel, Theodor Gottlieb von, Lebensläufe nach Aufsteigender Linie nebst Beylagen A, B, C, Vol. 1–3, Berlin 1778–1781.Search in Google Scholar

Immer, Nikolas, Die Abenteuer des Don Sylvio von Rosalva, in: Jutta Heinz (ed.), Wieland Handbuch. Leben – Werk – Wirkung, Stuttgart/Weimar 2008, 251–259.Search in Google Scholar

Klauk, Tobias/Tilmann Köppe (eds.), Fiktionalität. Ein interdisziplinäres Handbuch, Berlin/Boston 2014.10.1515/9783110322606Search in Google Scholar

Knigge, Adolph, Der Roman meines Lebens in Briefen herausgegeben, Vol. 1–4, Riga 1781–1783.Search in Google Scholar

Köppe, Tilmann, Fiktionalität in der Neuzeit, in: Tobias Klauk/T.K. (eds.), Fiktionalität. Ein interdisziplinäres Handbuch, Berlin/Boston 2014, 419–439 (Köppe 2014a).10.1515/9783110322606.419Search in Google Scholar

Köppe, Tilmann, Die Institution Fiktionalität, in: Tobias Klauk/Tilmann Köppe (eds.), Fiktionalität. Ein interdisziplinäres Handbuch, Berlin/Boston 2014b, 35–49 (Köppe 2014b).10.1515/9783110322606.35Search in Google Scholar

Konrad, Eva-Maria, Dimensionen der Fiktionalität. Analyse eines Grundbegriffs der Literaturwissenschaft, Münster 2014.10.30965/9783897856424Search in Google Scholar

Konrad, Eva-Maria, Is There a History of the Modern Practice of Fictionality? A Sceptical Approach, Journal of Literary Theory 14:2 (2020). 173–193.10.1515/jlt-2020-2004Search in Google Scholar

Lamarque, Peter, The Philosophy of Literature, Malden, MA/Oxford/Carlton 2009.10.1093/acprof:oso/9780198236818.003.0015Search in Google Scholar

Lamarque, Peter, Wittgenstein, Literature, and the Idea of Practice, British Journal of Aesthetics 50:4 (2010), 375–388.10.1093/aesthj/ayq040Search in Google Scholar

Lamarque, Peter, About, Journal of Literary Theory 8:2 (2014), 257–269.10.1515/jlt-2014-0013Search in Google Scholar

Lamarque, Peter/Stein Haugom Olsen, Truth, Fiction, and Literature. A Philosophical Perspective, Oxford 1994.Search in Google Scholar

Lazarowicz, Klaus, Verkehrte Welt. Vorstudien zu einer Geschichte der deutschen Satire, Tübingen 1963.10.1515/9783111632193Search in Google Scholar

Levinson, Jerrold, The Pleasures of Aesthetics. Philosophical Essays, Ithaca/London 1996.Search in Google Scholar

Manger, Klaus, Wielands Leben, in: Jutta Heinz (ed.), Wieland-Handbuch. Leben–Werk–Wirkung, Stuttgart/Weimar 2008, 1–25.10.1007/978-3-476-05021-2_1Search in Google Scholar

Meyer-Minnemann, Klaus, Zu einigen Fragen der Text-Wirklichkeitsrelation im Rahmen einer Theorie der Satire, Zeitschrift für französische Sprache und Literatur 86 (1976), 116–133.Search in Google Scholar

Müller, Johann Gottwerth, Siegfried von Lindenberg. Ein komischer Roman [1779], ed. by Friedemann Berger, München 1984.Search in Google Scholar

Musäus, Johann Karl August, Grandison der Zweite, Oder Geschichte des Herrn v. N*** in Briefen entworfen, Vol. 1–3, Eisenach 1760–1762.Search in Google Scholar

Musäus, Johann Karl August, Physiognomische Reisen, voran ein physiognomisch Tagebuch Heftweis’ herausgegeben, Vol. 1–4, Altenburg 1778–1779.Search in Google Scholar

Nicolai, Friedrich, Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker [1773–1776], Kritische Ausgabe, ed. by Bernd Witte, Stuttgart 1991. [English Translation: Nicolai, Friedrich, The Life and Opinions of Sebaldus Nothanker. Translated from the German of Friedrich Nicolai, by Thomas Dutton, Vol. I, London 1798.]Search in Google Scholar

Olsen, Stein Haugom, The Concept of Literature. An Institutional Account, in: Stein Haugom Olsen/Anders Pettersson (eds.), From Text to Literature. New Analytic and Pragmatic Approaches, Basingstoke 2005, 11–35.10.1057/9780230524170_2Search in Google Scholar

Reicher, Maria E., Knowledge from Fiction, in: Jürgen Daiber/Eva-Maria Konrad/Thomas Petraschka (eds.), Understanding Fiction. Knowledge and Meaning in Literature, Münster 2012, 114–134.10.30965/9783957439598_010Search in Google Scholar

Ronen, Ruth, Possible Worlds in Literary Theory, Cambridge 1994.10.1017/CBO9780511597480Search in Google Scholar

Russell, John R. (ed.), Wilhelmine and The Life and Opinions of Master Sebaldus Nothanker. Masterworks of the German Rococo and Enlightenment. Moritz August von Thümmel, Friedrich Nicolai, transl. by John R. Russell, Columbia 1998.Search in Google Scholar

Schneider, Jost: Geschichte und Sozialgeschichte des Lesens und der Lesekulturen, in: Rolf Parr/Alexander Honold (eds.), Grundthemen der Literaturwissenschaft. Lesen, Berlin/Boston 2018, 29–98.10.1515/9783110365252-002Search in Google Scholar

Schneider, Ute: Frühe Neuzeit, in: Ursula Rautenberg/U.S. (eds.), Lesen. Ein interdisziplinäres Handbuch, Berlin/Boston 2015, 739–764.10.1515/9783110275537-034Search in Google Scholar

Schön, Erich, Geschichte des Lesens, in: Bodo Franzmann et al. (eds.), Handbuch Lesen, München 1999, 1–85.10.1515/9783110961898.1Search in Google Scholar

Schönert, Jörg, Der satirische Roman von Wieland bis Jean Paul, in: Helmut Koopmann (ed.), Handbuch des deutschen Romans, Düsseldorf 1983, 204–225.Search in Google Scholar

Schönert, Jörg, Roman und Satire im 18. Jahrhundert. Ein Beitrag zur Poetik, Stuttgart 1969.10.1007/978-3-476-99480-6Search in Google Scholar

Schönert, Jörg, Satirische Aufklärung. Konstellationen und Krise des satirischen Erzählens in der deutschen Literatur der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, 1977 [first published in 2010], http://www.goethezeitportal.de/db/wiss/aufklaerung/schoenert_satirische_aufklaerung.pdf (01.03.2020).Search in Google Scholar

Schönert, Jörg, Theorie der (literarischen) Satire. Ein funktionales Modell zur Beschreibung von Textstruktur und kommunikativer Wirkung, Textpraxis 2 (2011), urn:nbn:de:hbz:6-14459477205 (01.03.2020).Search in Google Scholar

Searle, John R., The Logical Status of Fictional Discourse, New Literary History 6 (1975), 319–332.10.1017/CBO9780511609213.005Search in Google Scholar

Takeda, Arata, Die Erfindung des Anderen. Zur Genese des fiktionalen Herausgebers im Briefroman des 18. Jahrhunderts, Würzburg 2008.Search in Google Scholar

Thümmel, Moritz August von, Willhelmine oder der vermählte Pedant. Ein prosaisch comisches Gedicht, Leipzig 1764.Search in Google Scholar

Unger, Friederike Helene, Julchen Grünthal. Eine Pensionsgeschichte, Berlin 1784.Search in Google Scholar

Walsh, Richard, The Rhetoric of Fictionality, Columbus 2007.10.2307/j.ctv16f6jfcSearch in Google Scholar

Walton, Kendall L., Mimesis as Make-Believe. On the Foundations of the Representational Arts, Cambridge, MA/London 1990.10.2307/2108134Search in Google Scholar

Wezel, Johann Karl, Belphegor oder Die wahrscheinlichste Geschichte unter der Sonne [1776], Frankfurt a.M. 41984.Search in Google Scholar

Wieland, Christoph Martin, Der Goldne Spiegel oder die Könige von Scheschian. Eine wahre Geschichte aus dem Scheschianischen übersetzt [1772], in: C.M.W., Wielands Werke. Historisch-kritische Ausgabe, Vol. 10.1, ed. by Hans-Peter Nowitzki/Tina Hartmann, Berlin et al. 2009, 1–325.Search in Google Scholar

Wieland, Christoph Martin, Der Sieg der Natur über die Schwärmerey, oder die Abentheuer des Don Sylvio von Rosalva [1764], in: C.M.W., Wielands Werke. Historisch-kritische Ausgabe, Vol. 7.1, ed. by Nikolas Immer, Berlin et al. 2008, 1–338 (Wieland 2008a). [English Translation: Wieland, Christoph Martin, Reason triumphant over Fancy. Exemplified in the Singular Adventures of Don Sylvio de Rosalva. A History in which every marvellous Event occurs naturally. Translated from the German Original of Mr. C. M. Wieland in three Volumes, Vol. I, London 1773.]Search in Google Scholar

Wieland, Christoph Martin, Σωκράτης μαινόμενος oder die Dialogen des Diogenes von Sinope. Aus einer alten Handschrift [1770], in: C.M.W., Wielands Werke. Historisch-kritische Ausgabe, Vol. 9.1, ed. by Hans-Peter Nowitzki, Berlin et al. 2008, 1–105 (Wieland 2008b).Search in Google Scholar

Wieland, Christoph Martin, Geschichte der Abderiten von C.M. Wieland. Neu umgearbeitete und vermehrte Ausgabe [1781], in: C.M.W., Wielands Werke. Historisch-kritische Ausgabe, Vol. 16.1, ed. by Klaus Manger, Berlin et al. 2014, 177–487.Search in Google Scholar

Witte, Bernd, Nachwort, in: Nicolai, Friedrich, Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker. Kritische Ausgabe, ed. by Bernd Witte, Stuttgart 1991, 604–614.Search in Google Scholar

Zetterberg Gjerlevsen, Simona, A Novel History of Fictionality, Narrative 24:2 (2016), 174–189.10.1353/nar.2016.0008Search in Google Scholar

Zipfel, Frank, Fiktionssignale, in: Tobias Klauk/Tilmann Köppe (eds.), Fiktionalität. Ein interdisziplinäres Handbuch, Berlin/Boston 2014, 97–124.10.1515/9783110322606.97Search in Google Scholar

Zipfel, Frank, Fiktion, Fiktivität, Fiktionalität. Analysen zur Fiktion in der Literatur und zum Fiktionsbegriff in der Literaturwissenschaft, Berlin 2001.Search in Google Scholar

Published Online: 2020-09-09
Published in Print: 2020-09-25

© 2020 Walter de Gruyter GmbH, Berlin/Boston

Downloaded on 2.12.2023 from https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/jlt-2020-2003/html
Scroll to top button