Zusammenfassung
Der Europäische Gerichtshof ist eine mächtige politische Institution geworden. Tatsächlich hat wohl keine andere Institution mehr zum Aufbau und zum Erhalt der Europäischen Gemeinschaft beigetragen. In jüngster Zeit hat der Gerichtshof eine sichtbarere, wenn nicht aktivere Rolle in der Politik der Europäischen Gemeinschaft übernommen, die manchen die Legitimität der Institution in Frage stellen läßt. Dieser Artikel wendet sich dem Problem der Massenwahrnehmung des Gerichts zu, besonders seiner Sichtbarkeit und Legitimität für die Durchschnittsbürger der EG. Unsere Resultate zeigen, daß der Gerichtshof für die breite Öffentlichkeit einigermaßen sichtbar ist, daß aber seine Legitimität ziemlich niedrig ist. Die prekäre Stellung des Gerichtshofs im Bewußtsein der breiten Öffentlichkeit kann auch aus der allgemeinen Ungewilltheit ersehen werden, eine unpopuläre Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs als bindend zu akzeptieren. Dieses Ergebnis ist wichtig, denn es weist auf eine schwerwiegende Konsequenz niedriger institutioneller Legitimität: die Unfähigkeit, Gehorsam gegenüber Entscheidungen zu finden, die die Bürger nicht billigen. Würde der Gerichtshof in eine herausragende politische Kontroverse verwickelt, könnte seine Autorität ernstlich herausgefordert sein.
Summary
Over the last several decades, the European Court of Justice has become an extremely powerful political institution. Indeed, perhaps no other institution has contributed more to the building and maintenance of the European Community. Recently, the Court of Justice has assumed a more visible, if not more activist, role in the politics of the European Community, causing some to question the basic legitimacy of the institution. This article addresses the question of mass perceptions of the Court, focusing on its salience and legitimacy among ordinary citizens of the EC. Our findings indicate that the Court is fairly visible to the mass public, but that its level of legitimacy is fairly low. The precarious position of the Court within the minds of the mass public can also be seen in the general unwillingness to accept as definitive an unpopular decision by the European Court of Justice. This finding is important because it points to a major consequence of low institutional legitimacy – the inability to gain compliance with decisions that citizens oppose. Should the Court become intertwined in a conspicuous political controversy, it may well face substantial challenges to its authority.
© 1993 by Lucius & Lucius, Stuttgart
